Od ponad tysiąca lat przed Chrystusem aż do 1883 roku naszej ery, cannabis sativa, znana też jako konopie włókniste, była największą uprawą rolną naszej planety.
Uprawa cannabis była najpoważniejszym źródłem tysięcy produktów, dostarczając większości światowego włókna, tkanin, oleju opałowego, papieru, kadzidła i leków, jak również podstawowym źródłem jadalnego białka dla ludzi i zwierząt. Według „Columbia History of the World”, „najwcześniejsza znana tkanina była najwyraźniej zrobiona z konopi, które zaczęto wykorzystywać w ósmym tysiącleciu przed naszą erą”.
Cannabis jest najmocniejszym i najtrwalszym naturalnym miękkim włóknem na tej planecie. Jej liście i wierzchołki kwiatowe były – w zależności od kultury – jednymi z najważniejszych i najpowszechniej używanych leków dla dwóch trzecich ludności świata od co najmniej 3000 lat aż do obecnego wieku.
Botanicznie konopie są członkiem rodziny konopiowatych, najbardziej zaawansowanej ewolucyjnie rodziny roślin na Ziemi. Są one jednoroczną rośliną trawiastą, wykorzystującą słońce faktycznie bardziej efektywnie niż jakakolwiek inna roślina na naszej planecie, osiągając w jednym krótkim sezonie wysokość 3 – 6 metrów, lub nawet większą. Mogąc rosnąć w faktycznie każdym klimacie i nasłonecznieniu, konopie są najważniejszym odnawialnym zasobem naturalnym Ziemi.
Obecnie konopie znajdują zastosowanie m.in. w papiernictwie, przemyśle odzieżowym, przemyśle samochodowym, materiałach budowlanych, medycynie, przemyśle spożywczym. Konopie występują również przy produkcji biopaliwa, biomasy opałowej, paszy dla zwierząt. Szerokie możliwości jej wykorzystania wciąż ulegają rozwojowi wraz z rozwojem technologii i produkcji.